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毎日の買い物で手に取る野菜や果物。
「産地直送」「採れたて」などの言葉をよく見かけますが、
その鮮度を影で支えている存在こそ 冷凍・冷蔵車（いわゆる冷蔵車） です。
街を走るトラックの中でも、荷台の前方や側面に大きなユニットを付けた車両を見たことがあるはず。
あれが食品・医薬品を適温で運ぶための“温度管理専用車両”。
物流の現場はもちろん、私たちの食生活にも欠かせない存在です。
今回の記事では、冷蔵車の役割と、鮮度を守るための工夫をわかりやすくご紹介します。

■ 冷蔵車・冷凍車・保冷車の違いとは？
ひとくちに「冷蔵車」と言っても、実はいくつか種類があります。

● 冷蔵車
荷台内部の温度を一定に保つため、冷却装置で空気を冷やし続ける機能を持った車両。
食品・医薬品など「温度が上がると品質が落ちる商品」を運ぶために欠かせません。

● 冷凍車
より低温（マイナス温度帯）を保つことができ、冷凍食品・鮮魚・肉類などの輸送で活躍します。

● 保冷車
冷却装置は持たず、断熱構造の荷台で温度上昇を抑えるタイプ。
比較的短距離での配送や、温度変化にそこまで弱くない商品に使用されます。
見た目は似ていますが、目的や温度帯によって使い分けられています。

■ 「追っかけ」と呼ばれる青果輸送の世界
市場でよく使われる物流用語に、「追っかけ」 というものがあります。
これは、生産地から卸売市場へ 鮮度維持のため“時間との勝負”で運ぶ輸送のこと。
青果や鮮魚がオークション（セリ）に遅れないよう、次々とトラックが走り出す様子から、こう呼ばれるようになりました。
青果物はわずかな温度変化でも品質が落ちてしまうため、
冷蔵車の性能はもちろん、積み方や梱包方法も非常に重要です。

■ 青果物は“衝撃”にも弱い。輸送時の注意点
鮮度を守るために大切なのは「温度管理」だけではありません。

● 速度を出しすぎると傷がつく
スピードを上げるほど車体の振動が大きくなり、
果物同士がぶつかって傷ができ、そこからカビや腐敗が起こることがあります。

● 梱包サイズが大きすぎると中で動く
箱の中で青果が動いてしまうと、やはり傷の原因に。
商品の大きさに合う箱を使うことが欠かせません。

● 荷台での「積みすぎ」はNG
段ボールを積み上げすぎると、下段がつぶれてしまうことも。
平積みして荷重を分散させることがポイントです。
青果輸送には、細やかな現場の経験と注意が詰まっています。

■ 温度帯を分けて運べる「多温度対応車両」
近年増えているのが、複数の温度帯を同時に運べるトラックです。

● 多温度式トラックの特徴
* 荷室が2〜3つに分かれている
* 各室ごとに温度を別々に設定できる
* 冷凍（-18〜-20℃）、冷蔵（2〜8℃）、常温（15〜25℃）を同時に運搬可能
これにより、
「冷凍食品・生鮮野菜・常温品」を一度に届けることができ、
店舗配送や食品メーカーの物流効率が大幅に向上しています。
また、温度に敏感な医薬品や化学品の輸送にも活躍しています。

■ 私たちの食卓は“温度管理トラック”に支えられている
外観だけでは冷蔵車・冷凍車・保冷車の見分けはつきにくいものの、
どの車両も「商品を最適な温度に保つ」という共通の使命を持っています。
今スーパーで並んでいる新鮮な野菜や果物。
それが当たり前のように手に入るのは、
温度管理技術と、物流現場のプロたちの努力があるからこそ。
これからも冷蔵車は、私たちの暮らしと健康を支える欠かせない存在であり続けます。